CICAP Sicilia

Uno sguardo critico all’omeopatia e alle medicine alternative; maggiori informazioni sulla soia, i pomodori, il tè, il ginseng, il brodo di pollo, gli hot dog e la calce; quanto c’è di scientifico dietro alle curiose avventure di "Alice nel paese delle mer aviglie" e agli esperimenti di Casanova con la mosca di Spagna. La scellerata chimica del KGB, i colori dell’urina e i misteri della calvizie; come agiscono davvero gli shampoo e quali detergenti non devono mai essere mescolati; come liberarci in un istante del tanfo della puzzola ed esplorare senza paura i gas che emette il nostro corpo. E ancora, la scoperta degli anestetici; i segreti della biancheria intima, l’invenzione della polvere da sparo, gli zombi di Haiti, il cervello di Van Gogh, gli exploit chimici di John Dillinger, lo stomaco esplosivo del piccolo Mikey e gli stravaganti tentativi di Dinshah Ghadiali di curare le malattie con luci colorate. Persino Houdini fa la sua magica apparizione. E infine, scopriremo lo stupefacente legame tra radar, hula hoop e maialini giocherelloni!

Vi siete mai chiesti cos’è la «polvere di simpatia», o come facciamo a sapere che al giovane faraone Tutankhamon piaceva il vino rosso, o ancora se una dose di cioccolato al giorno faccia bene alla nostra salute? Questo libro fornisce tutte le risposte che cercavate. Joe Schwarcz ci racconta curiosi aneddoti, ci offre preziosi consigli pratici, mostrandoci quanto sia straordinario il ruolo della chimica nella vita di tutti i giorni, presente e passata. Qualcuno ha detto che la curiosità sta alla scienza come la scintilla alla fiamma: se siete in cerca di nutrimento scientifico per il vostro cervello, questo libro fa al caso vostro. Non indugiate un attimo di più e immergetevi nella lettura.

Negli ultimi anni, e in particolare dopo l'invasione dell'Iraq, il problema dei combustibili fossili è ritornato di grande interesse. Quanto petrolio rimane? Quanto potrà durare? Quali alternative abbiamo? Siamo veramente di fronte all'inizio di una serie di 'guerre per il petrolio' e, se sì, dove ci porteranno? Questo libro propone uno studio del petrolio e degli altri combustibili fossili partendo dai concetti di base, quelli di energia primaria e della nostra dipendenza da fonti non rinnovabili. Esamina poi le prospettive future in base alle riserve rimaste, alle possibili strategie di consumo e alla disponibilità di tecnologie alternative, solari o nucleari. Dall'esame della situazione, risulta che le nostre scorte di combustibili fossili sono state profondamente intaccate da mezzo secolo di sfruttamento senza controllo e potrebbero durare molto meno di quanto I''ottimismo ufficiale' vorrebbe farci credere. La complessa tematica è affrontata nelle sue dimensioni tecnologiche, economiche e politiche senza evitare scomodi interrogativi come quelli relativi all'impatto sulla società civile e sull'economia di un possibile aumento brusco e inaspettato dei prezzi del petrolio, un impatto che potrebbe avere conseguenze devastanti se non saremo in grado di gestirlo con oculatezza nella prospettiva di una transizione graduale verso una società sostenibile.

In questo libro Hoffmann offre la migliore difesa di una scienza spesso ingiustamente criticata, senza la quale il nostro mondo sarebbe un Eden piuttosto miserabile. Una scienza tutt’altro che estranea alla nostra natura, poiché le opposizioni che ne costituiscono l’essenza rivelano insospettate risonanze con forze profonde della psiche umana. Molte sono le dualità che pervadono il mondo delle molecole: oltre al tema dell’identità, centrale nel testo, si esplorano qui la contrapposizione fra stasi e movimento, creazione e scoperta, la complessità del rivelare e del nascondere...
In un viaggio insolito che va dal mimetismo molecolare al funzionamento dei convertitori catalitici delle nostre auto fino alle avventure della molecola biatomica, Hoffmann illustra con la sua prosa brillante e ispirata le tensioni che regolano l’universo della chimica e affronta alcune fra le tematiche più controverse in ambito etico ed ecologico, tra cui la responsabilità sociale degli scienziati.
"Uno scienziato-poeta canta la bellezza delle molecole, e descrive la chimica come se fosse una delle arti classiche."
Piergiorgio Odifreddi

"Hoffmann continua a illustrare le meraviglie della chimica ai non iniziati... Questa potrebbe essere l'iniziazione perfetta anche per chi l'ha sempre odiata."
The New York Times Book Review

Perché i cibi più buoni sono anche quelli meno sani? Come cucinare uno stufato delizioso? È vero che l’avena è molto efficace contro il colesterolo? Quali sono i migliori tegami antiaderenti? Quali virtù anche medicinali hanno la polenta, gli spinaci, il peperoncino, la vitamina C, i cavoli? A queste e a molte altre domande curiose Joe Schwarcz risponde guidando il lettore alla comprensione della chimica e delle sue leggi a partire da esperienze della vita quotidiana.
Inoltre interviene responsabilmente su temi caldi come i cibi geneticamente modificati: perché rinunciare a produrne, così da risolvere i problemi nutrizionali e di salute in un mondo in cui milioni di persone muoiono di fame ogni giorno? Schwarcz ci ragguaglia inoltre su invenzioni che hanno fatto epoca, dal nailon, usato per le calze da donna ma anche per i paracadute, ai polimeri, che tanta importanza hanno avuto per quanto riguarda la plastica, le resine e le fibre tessili. E ci insegna a valutare pregi e difetti di sostanze vecchie e nuove col vecchio principio, sempre valido, del rapporto fra rischi e benefici.