CICAP Sicilia

Da Leonardo a Oppenheimer, dalle candele al laser, dai graffiti a Hollywood, da Stonehenge alla meccanica quantistica, dalla Genesi al Big Bang, la luce domina da sempre il nostro modo di pensare e di vivere. Ad essa l’uomo deve il proprio sostentamento, il piacere che gli deriva dalla bellezza e gli straordinari mezzi messi a sua disposizione dalla tecnologia. In quest’opera, Richard Weiss conduce il lettore attraverso cinquecento anni di storia della luce. Lungo il cammino incontriamo scienziati, artistie genii rivoluzionari del calibro di Rembrandt, Einstein, Griffith, Newton e Heisenberg. Breve storia della luce è una straordinaria panoramica di cinque secoli di fatiche e successi dell’umanità nel tentativo di comprendere e di domare la misteriosa natura della luce.

«Ogni fenomeno fisico obbedisce sempre a un meccanismo che chiunque può capire, purché ci si avvicini con metodo e si procuri gli strumenti intellettuali che gli mancano.» Roberto Vacca
Il mondo in cui viviamo non è fatto di macchie colorate che si muovono a caso: grazie al nostro spirito di osservazione e alla nostra esperienza riusciamo a prevedere molto di quello che accade intorno a noi. Tuttavia sappiamo che spesso le nostre intuizioni non corrispondono alla realtà: del resto i popoli primitivi vivevano i fenomeni naturali come manifestazioni di divinità o di mostri imprevedibili e incomprensibili. Nel corso degli ultimi secoli, la scienza ci ha aiutato a capire sempre meglio il linguaggio della natura, «scritta», come ci ha insegnato Galileo Galilei, «in lingua matematica». La scoperta che possiamo capire i fenomeni fisici con i numeri (e che dunque i nostri calcoli devono accordarsi alle osservazioni) è una delle conquiste più straordinarie dell’umanità: ci ha tra l’altro permesso di sviluppare tecnologie che hanno trasformato la nostra vita quotidiana. Roberto Vacca, dopo aver dimostrato a generazioni di italiani che la matematica è facile, ci introduce ora al linguaggio della realtà. Sa che la fisica è una scienza complicata, ma comprensibile: ogni fenomeno fisico obbedisce sempre a un meccanismo che chiunque può capire. Con metodo, e offrendoci gli strumenti intellettuali necessari, Anche tu fisico ci guida alla scoperta delle leggi fondamentali della meccanica, della termodinamica, dell’elettricità e dell’elettronica, fino ad arrivare alla teoria della relatività e alla materia oscura... È un sapere insieme affascinante e necessario: la fisica deve far parte del bagaglio culturale di tutti noi, anche per rispondere alle sollecitazioni di un mondo sempre più complesso e tecnologicamente attrezzato.

Più bizzarro dei Cappellaio matto, più imprevedibile della Regina di cuori, più elusivo del Gatto del Cheshire è il mondo dei quanti che la fisica dei Novecento ha rivelato a ricercatori che confessavano di "non credere ai propri occhi", cioè a quello che con formule ed esperimenti stavano dimostrando.
Ricalcando le orme del grande Carroll Robert Gil-more ci presenta un'Alice che attraversa non più uno specchio ma uno schermo televisivo, finendo nel mondo degli oggetti infinitamente piccoli. Diventa così "particella onoraria" tra fotoni ed elettro-ni, curiosa osservatrice nella misteriosa Sala degli Esperimenti mentali, scolara diligente alla "Scuola
Copenhagen" dove pone domande imbarazzanti a un maestro somigliantissimo a Niels Bohr.
Sfidando le certezze dei senso comune e sfruttando con ironia le risorse del linguaggio ordinario, Gilmore si serve di Alice per spiegare quella "rivoluzione quantistica" che ha determinato una radicale revisione delle categorie fondamentali dei nostro pensiero. Come osserva Maria Luisa Dalla Chiara nella Prefazione all'edizione italiana, questo "è un libro che ammette letture diverse: i non esperti potranno considerarlo un racconto un po' strano e divertente, ma anche imparare concetti scientifici che vengono illustrati in modo intuitivo. Gli esperti si divertiranno a veder tradotte in immagini questioni profonde cui hanno lungamente riflettuto".

Mele e serpenti, diavoli e dinamitardi. L'impresa scientifica offre questo e altro ancora. t proprio vero allora che la scienza può fare a meno del mito? Anche chi candidamente ammette di non capire nulla di fisica o di biologia pensa di saper bene che cos'è la mela di Newton o l'anello mancante nella teoria di Darwin e magari si spinge anche a ripetere che l'energia è uguale alla massa per H quadrato della velocità della luce e che un battito d'ali di una farfalla in Brasile può scatenare un uragano nel Texas. Forse è meno noto che anche la mela di Newton ha la sua Eva, che Archimede ci sapeva fare con le armi e che il termine "big-bang", oggi così celebrato, nasce da una battutaccia.
Raccogliendo la loro "piccola mitologia della scienza", Ortoli e Witkowski mostrano come i miti che costituiscono il bagaglio scientifico dell'uomo della strada rivelino segreti e passioni del mondo della scienza, indicando così i punti d'incontro tra pensiero razionale e senso comune. Se Newton ha regalato alla scienza una teoria della gravità, questo libro invita i suoi estimatori a una pratica della leggerezza.

Sven Ortolí, giornalista, è autore di testi di divulgazione scientifica (Le cantique des quantiques, La Découverte,1984, Histoire et Iégendes de la supraconduction, Calmann-Lévy, 1988).

Nicolas Witkowski, fisico, si divide fra l'insegnamento, H giornalismo (Le Monde, Sciences et Avenir) e l'editoria scientifica (dirige per Seuil la collana ''Points Sciences").